首や肩がこる原因は血行が悪いから？
多くの方々が｢血行が悪いから肩こり･首こりが起こる｣という解釈をしておりますが、以前から私はそれに疑問を抱いていました。
確かに血行不良を起こしているとその部分は痛みや違和感を覚えます。慢性的な肩こり･首こりを自覚している方は、肩甲骨から上部の広範囲にわたって不快感や痛みを感じています。
その部分を温熱療法により血行を良くする処置を行うと、気持ち良く、一時的には症状が軽減されます。
大事なことですので、もう一度言います。あくまで“一時的”なのです。
なぜ、血行を良くしても効果ないのか？
温熱療法といっても、ずっと温め続けるわけにはいきません。皮膚温度が戻るやいなや、症状はすぐに元通りとなってしまいます。
慢性的な症状に対して温熱療法が一時的にしか効かない理由、それは、温熱刺激により痛みを感じる境界線（疼痛閾値:とうつういきち,Pain Threshold）を引き上げているにすぎないからです。
肩こり･首こりは筋肉の硬さと相関関係があるわけではない
以下に3つの根拠を挙げます。
筋肉がやわらかくても猛烈な症状を自覚している方がいる。反対にとても硬くなっていても、症状を全く自覚していらっしゃらない方もいる。
筋肉を徹底的に弛緩させる施術を行い、物理的な“硬さ”が減少している状態でも、発作的に症状が出現してしまう方がいる。
慢性的な症状を自覚している場合、その筋肉に対して様々な刺激を加えても、反応性が鈍く、緊張、弛緩共に変化が起こらない（起こりにくい)方が多いという事実。
身近で分かりやすい例でいいますと、猫背などで姿勢が見るからに悪い方でも、全く肩こり知らずの方はいます。逆に、とても姿勢がよく、体のバランスがよいのに、肩こりで悩まれているという方もいます。力学的に良好な姿勢を維持しても症状を自覚する場合もあれば、逆に力学的によろしくない姿勢でも症状が出ない場合もあるということは、ご理解いただけると思います。
私のたてた仮説
肩こり･首こりの“ジンジンするような痛み、不快感”という症状そのものは、血行不良により蓄積する疲労物が感覚神経を刺激して生じる。
しかし、その根本的な原因は『血行を調整する機能』『筋肉の動きを調整する機能』の異常にあるのではないか？
この仮説を、もう少し具体的に説明いたします。
『自律神経系の異常』と『運動神経系の異常』の2つが「肩こり」の原因である説を検証した結果
まず、血液の流れは、生命を維持する上での根幹のひとつです。血液の流れのことを血流または血行といいます。
そして、自律神経。自律神経という言葉は広く認知されています。自律神経は、常に働いている神経です。起きている時も寝ている時もです。自ら律する神経という名前の通り、人が意識しなくても自ら機能しています。
神経というとイメージは掴めるけど具体的にはよくわからないという方が多いと思います。ごくごく簡単に説明いたしますと、脳や脊髄にある神経（中枢神経）とそれ以外の体の各所にある神経（末梢神経）に便宜的に分けられています。抹消神経も、体性神経と自律神経の2つに分けられます。運動神経というのは体性神経のひとつです。ここで注意していただきたいのが、運動神経という言葉です。スポーツ万能の人を運動神経が良い、と表現しますが、それではありません。筋肉の動きを調整する神経のことを解剖･生理学的には運動神経と呼びます。
血行と自律神経は、密接な関係にあります。血行が悪くなれば、自律神経が乱れます。自律神経が乱れると血行が悪くなります。
ですので
『血行を調整する機能』の異常 ⇔ 自律神経系の異常
が自然な考えだと思います。
さらに、
『筋肉の緊張（硬さ)を調整する機能』の異常 ⇔ 運動神経系の異常
も存在するのではないか？と考えました。 こちらにつきましては当ブログの別記事｢鍼灸・マッサージ裏事情（1) 硬ければ重症か？コリのメカニズムを神経生理学の観点より解説｣をご覧ください。)
この2つを合わせてまとめますと、
慢性的で治らない肩こり･首こりの根本原因は｢姿勢が悪い｣｢筋肉が硬い｣｢体のゆがみ｣｢血行が悪い｣｢冷えている｣といった表面的な問題だけではなく、体を調整する“機能の異常”である。
という考え（仮説）に辿り着いたわけです。
この考えが確実かどうか検証するために様々な研究論文を読み漁りました。
そして、この仮設を裏付ける研究論文を発見しました。
